一、先谈谈哲学

哲学么，有两个值得提起的地方，第一就是美国的高等教育，Master学位分了Master of Art，Master of Science，Master of Engineering，或者Master of Fine Art，Master of Liberal Art……但是，Doctor学位绝大部分却都是Doctor of Philosophy。对于这种现象，一个普遍的解释就是，科学上升到一定的高度，同时具有一定的相通性和共同性，因此统统划入哲学的范畴。

二是徐小平的那本《美国签证哲学》，以前俞敏洪建议将书名取为《美国签证指南》，徐小平不干，说指南是方法层面上的东西，他的“哲学”是思想层面上的，超越了方法。

我常常想，留学申请中也应该存在类似的哲学，致使这门哲学太过复杂，任何一个人或个一个组织，到目前为止，都不配来对这门哲学的定义和内容夸夸其谈。不过，我想大部分人本科阶段都学过概率统计的课程，而其中有那么一条大数定律，也就是说，当样本数量足够多的时候，就会呈现出常规特性。

二、开始谈申请

我绝不敢谈什么使用哲学来引导我们的申请工作，但是，既然现在中国申请者如此众多，也就可以说符合了大数定律，因此也就有一定的规律可循?

最近看见很多人在询问自己的背景和竞争力，也见过很多人询问关于自己申请的学校定位，那我说一句，这些问题，在这里你得不到任何让你觉得豁然开朗，能够付诸实施的解决方案。

为什么这么说呢？我最近看得比较多的，是怀疑自己GPA是否够用的帖子，小而言之，你的GPA到底够不够用呢？只有等到收到offer或rejection的时候才能得到正确答案。中而言之，不同的学校，不同的专业，不同的入学年份，不同的竞争环境，都是影响你GPA是否够用的因素——这里我对“够用”的理解是不会对你的申请造成负面影响，而不是保证你有offer。大而言之，GPA从来也不是唯一的标准，而我相信大家问GPA是否够用，实际上是想知道自己拿offer的概率最终有多大。

好了，现在来看看，关于这样的问题，大家得到了什么答案呢？无非就是建议通过工作和研究，提高自己的学术背景，比如建议研究生多发表几篇论文，建议利用自己的经历和教授陶瓷，或者建议在自己的文书上多多打磨。

我必须声明，我没有任何藐视为申请者提供帮助和建议的任何人。但是，我们来现实地看一下，提高学术背景、发表论文、陶瓷、文书写作，已经是太多的老生常谈了——相信提问的人事前也都知道。而且，这也不是针对性的答案，如果一个人立志出国留学，就应该尽力做好每一方面。具体点说，不论GPA是高是低，都要尽力提高自己的背景。

UIUC的EE系国际学生的录取率大约是3%，我曾经说过，这3%不代表一个人的录取机会时3%，而是在说，一个人想要被录取，必须超越97%的竞争者。3%是临界点，过了，就是1；没过，就是0。

因此，每个人要做的，都是尽可能令自己越过这个临界点，换句话说，加强一切影响自己竞争力的因素——包括TOEFL、GRE、GPA、论文、竞赛、科研成果、工作经历、申请文书……也就是加强所有的方面，TOEFL、GRE、GPA都是越高越好（这里不讨论分数太高被认作cheating的话题）；论文科研都是多多益善；文书，自然也是精雕细琢（也不讨论文书些得太好被认作copy或捉刀）。尤其是好学校的申请者，很多都是近乎完美的，而面对几十分之一的录取概率，更有可能被淘汰的无疑是不完美的那一部分。

但在同时，既然每一个影响因素都只是在“片面”地影响一个人的竞争力，那么自然也就可以互相弥补。我曾经见过这么一句话——“你拿着一篇获图灵奖的文章，GRE考17分也能去MIT的计算机系。”的确，其他方面的特别突出可以令你的那些劣势变得没有所谓，但万丈高楼平地起，图灵奖是说那就拿的？

因此，上面那句话就是废话。既然TOEFL、GRE考试存在考得好与不好的风险，连续四年维持高的GPA很累，难道试图凭借论文等研究经历绕过GT，GPA就容易了？而且还有一点，对于研究生和在职申请者，年龄上已经是劣势了，美国大学的录取委员会完全可能更青睐一个现在还没有什么成就而成绩很高，更有潜力的本科生。

所以我个人希望这样的问题还是少一些，TOEFL和GRE询问一下是否需要重考还比较可行（不包括你的学术高度是否令你足以绕过TOEFL、GRE的门槛的问题），对于那些已成定局的，比如学校是烂校，GPA不高等等，无论谁的建议都会是让你在今后尽力提升自己。发展是硬道理，就算你出身名校，成绩喜人，在申请之前的那段时间，一样要尽力发展自己、提升自己。

三、重回凡间

“哲学是最有用的，因为它能解决任何问题；哲学也是最没用的，因为它什么问题都解决不了。”我上面写了不少，我承认也没有解决任何问题，但现在我要尝试一下。

如果不是非要留学不可，那么在决定参加这些考试和开始申请之前，务必详细计算一下这么做的机会成本。对很多本科生来说，保研无疑是一个需要仔细考虑的地方；对于在职的人们呢，生活的稳固、已有的地位、长年的习惯，都是要作为机会成本的。究竟是否能承受最坏的结果，即放弃目前得到的，而最终一事无成？

如果决定走上这条路，除了发展的硬道理以外，我对每一个申请者的建议是，除非你有绝对的把握，一定要申请所有层次的学校。既不要因为这里那里不如别人就放弃申请那些名校，也不要因为自己事实上的优秀而不去找些保底的学校——尤其是不要看到别人的申请经验上跟自己实力相当的人最后所去的学校而也去主攻那些学校。同时，所有的步骤，能做到尽善尽美做到。

最后一剂偏方供大家参考，一定要和老师们搞好关系，会对你的申请带来极大的便利。比如我们系里的章，我申请的时候简直是自己随便盖（当然我不会做辜负老师信任的事情，呵呵）。