张震1964年出生在定远。定远是陕甘宁蒙交界处一个贫瘠的县城，百姓一年收入三四百元。张震考入西安交通大学后，学习英语，是校报记者，多次在写作比赛中获奖。快毕业时，他舍弃了成功率很大的考研和记者生涯，带着妻子韩雅婷回到家乡，举债办起了一所小学。

1992年8月，他们把自家的房子拆了，借钱买砖木，盖起最初的四间教室，名曰“育才小学”。学生来自田野，来自其它学校赶出来的差生。学费减免，其它费用低于国家标准，开设英语。几年下来，学生在各方面都取得了好成绩，学生人数逐渐增加，可张震他们欠债已达11万元。