潘星兰，是湖北省投江县董市镇信用社桂花分社的会计。1989年12月25日，她和炊事员杨大兰两人值夜班。凌晨，两名蒙面歹徒翻墙入室，持刀抢劫。潘、杨二人为了保护信用社的财物，赤手空拳与犯罪分子展开殊死搏斗。杨大兰被歹徒从背后猛刺一刀，又被连砍9刀，以身殉职。潘星兰在被歹徒割下了左耳、刺伤了十几刀的情况下，宁死不向歹徒交出保险柜的钥匙和密码。她苏醒后，虽然生命垂危，仍以惊人的毅力呼喊报案，协助公安部门迅速缉拿罪犯。杨大兰、潘星兰两位同志被誉为“刘胡兰式英雄”、“80年代巾帼英雄”、“全国人民学习的楷模”。