孔子鸟和郑氏始孔子鸟化石

        孔子鸟是古鸟类中的一个属，包括杜氏孔子鸟、圣贤孔子鸟等，它们是迄今发现最早的具有角质喙而没有牙齿的原始鸟类。这种鸟属于举世闻名的热河生物群，由于保存了完整的骨骼和清晰的羽毛印迹而成为最著名的中生代鸟类。

        中英科学家于2005~2006年在河北丰宁县的一处湖边林地考察时，发现了一件属于恐龙时代的新鸟类化石，并命名为郑氏始孔子鸟。它是孔子鸟类中已知最原始的代表，生活在约1.31亿年前，仅落后于生活在1.5亿年前侏罗纪时期的始祖鸟。以往发现的孔子鸟生活的时代为1.2亿~1.25亿年前。这一新发现使孔子鸟类群成为白垩纪早期鸟类中生活历史最长的一个类群。    

        郑氏始孔子鸟的属名“始孔子鸟”意为“原始的孔子鸟”，种名“郑氏”来自我国著名鸟类学家郑光美。科学家推测此化石鸟于1.31亿年前落入湖中，之后被冲入湖底，并迅速被淤泥覆盖，之后被沙岩包裹，从而得以保存。

        此化石鸟具有发育完整的现代模样的翅膀，而起平衡作用的对称的尾羽蚀刻在沙岩上，呈现黑色和褐色。黑色和褐色可能反映了最原始的颜色，而现代鸟更多的是红、蓝和黄色。古生物学家表示，郑氏始孔子鸟的发现，一方面丰富了我们对早期鸟类的系统演化的了解，另一方面也增加了我们对原始鸟类飞行起源和早期演化的知识。例如，郑氏始孔子鸟的发现使得一些与飞行相关的结构呈现出更加完整和序列化的演化模式:一是胸骨由左右两片骨板愈合为一个整体、胸骨由扁平变得逐渐演化出龙骨突起;二是上臂骨(肱骨)近端上缘由比较扁平变得逐渐膨大等。胸骨和肱骨都是鸟类飞行肌肉的主要附着器官，它们的增大代表飞行肌肉的增大，从而表明了鸟类飞行能力的增强。与笨拙的始祖鸟相比，郑氏始孔子鸟可能生活在树上，有爪子和长长的尾羽，可帮助它爬树和在树枝上栖息。它也可能在湖泊上空飞翔，去跟踪和猎食水中的鱼类。